Die Einpresstiefe einer Felge ist nicht unbedingt der Wert an dem sich ablesen lässt, wie gut das Rad im Endeffekt am Fahrzeug aussieht. An diesem Wert kann man vielmehr erkennen, ob ein Rad unter einen bestimmten Kotflügel passt, oder ob und wie weit dieser verbreitert werden müsste.
An jeder Felge befindet sich eine Fläche, mit der sie an der Radanschlussfläche, also der Bremstrommel bzw. der Bremsscheibe anliegt (natürlich nur wenn sie wie vorgesehen daran verschraubt ist). Diese Fläche heißt Flansch. Das zweite in diesem Zusammenhang wesentliche Stück ist ihr Maul. Darunter versteht man den zwischen den Felgenhörnern liegenden Bereich. Der Abstand zwischen den Felgenhörnern ist die Maulweite, die als Mass für die - immer in Zoll angegebene- Felgenbreite dient. Ein Zoll entspricht 2,54cm. Eine "9-Zoll-Felge" z.B. misst also knapp 23cm Breite.
Die Einpresstiefe einer Felge gibt den Abstand des Flanschs von der Mitte des Felgenmauls in Millimetern an. Ist die Einpresstiefe Null, so befindet sich der Flansch genau in der Radmitte, die Felge baut also genau soweit nach außen, wie nach innen. Z.B. baut eine 9 Zoll breite Felge mit der Einpresstiefe Null 11,43cm nach aussen und 11,43cm nach innen. Eine positive Einpresstiefe (z.B. ET+25) besagt, dass die Felge weiter nach innen (also in Richtung Fahrzeugmitte) baut als nach außen (in Richtung Radlauf).
Von Null
ausgehend, würde sich die Spur um 25mm verschmälern. Eine negative Einpresstiefe
(z.B. ET -25) lässt darauf schliessen, dass die Felge nach aussen baut und die
Spur (wieder um 25mm von Null ausgehend) verbreitert. Stünden also zwei gleich
breite Felgenpaare zur Verfügung, wovon das eine plus, das andere minus 25mm
Einpresstiefe hat, so gäbe es die Möglichkeit durch Montage der Felge mit
negativer ET die Spur pro Seite 5cm breiter zu machen, als mit den anderen
Felgen. Insgesamt wäre die Spur dann also 10cm breiter als mit den "positiv
eingepressten" Felgen.
Die Lauffläche des Reifens, die zwar nicht nach europäischen, aber doch immerhin nach deutschen Normen ein wesentliches Kriterium für die TÜV-Abnahme ist, verändert ihre Lage keineswegs durch die unterschiedliche Breite der Felge, sondern ausschliesslich durch deren Einpresstiefe. Ist also keine ausreichende Laufflächenabdeckung gegeben, hilft keine schmalere Felge, sondern nur eine mit grösserer Einpresstiefe.